Existen numerosas definiciones del concepto "sustentabilidad".  En general, todas ellas apuntan a condicionar el desarrollo económico a ciertos valores fundamentales de respeto al ser humano y al medioambiente.  Un proceso - como lo es el desarrollo económico de los pueblos, será sustentable si cumple tres condiciones básicas: (1) es económicamente viable; esto quiere decir que los costos económicos del proceso son inferiores a sus beneficios económicos, (2) es ambientalmente amigable; es decir que en su operación respeta condiciones que aseguran un entorno saludable y limpio para el futuro, y (3) es socialmente responsable; lo que implica que las personas relacionadas, directa o indirectamente con el desarrollo de un proceso son consideradas, y se toman medidas para mitigar o compensar los eventuales efectos negativos que les puedan afectar, y para hacerles partícipes de los beneficios del proceso, mediante una política de "buena vecindad".

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